Giornata mondiale dell’Epatite: una chiamata all’azione

Il 28 luglio si celebra la Giornata Mondiale dell’Epatite, una ricorrenza istituita dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) in onore della nascita di Baruch Blumberg, il biochimico statunitense che scoprì il virus dell’Epatite B nel 1967 e sviluppò il primo vaccino contro di esso, vincendo il Premio Nobel. Questa giornata rappresenta un’occasione per aumentare la consapevolezza su questa infezione e sottolineare l’urgenza degli sforzi necessari per eliminare l’epatite come minaccia per la salute pubblica entro il 2030, un obiettivo a cui hanno aderito i Paesi di tutto il mondo nel 2016.

Il claim scelto quest’anno dall’OMS, “It’s time for action” (È tempo di agire), sottolinea l’importanza di accelerare le iniziative volte a migliorare la prevenzione, la diagnosi e il trattamento delle infezioni da virus dell’epatite B (HBV) e C (HCV) per salvare vite umane. Questo monito ci ricorda che la salute del fegato è fondamentale per il benessere umano, poiché il fegato svolge quotidianamente oltre 500 funzioni indispensabili per la vita. Purtroppo, le epatiti virali operano in silenzio, manifestandosi con sintomi solo nelle fasi avanzate della malattia.

Le Epatiti B e C: un problema globale

Sebbene esistano diversi tipi di virus dell’epatite (dalla A alla E), le epatiti B e C sono le più rilevanti a livello globale, causando quasi 8.000 nuove infezioni ogni giorno, molte delle quali non vengono individuate. Ogni anno, oltre un milione di decessi sono attribuibili alle epatiti, decessi che potrebbero essere evitati grazie ai vaccini e ai trattamenti efficaci disponibili per l’epatite B e alle cure per l’epatite C.

L’Importanza della diagnosi precoce

La diagnosi precoce è fondamentale nella lotta contro le epatiti. Individuare l’infezione in persone inconsapevoli di essere contagiate permette di evitare le complicanze di una malattia epatica avanzata e interrompere la trasmissione del virus, prevenendo nuove infezioni. Per rilevare la presenza del virus dell’epatite è sufficiente un semplice test. In Italia, i nati tra il 1969 e il 1989 possono partecipare allo screening gratuito per l’epatite C, informandosi presso la propria ASL.

L’Impegno dell’Italia

L’Italia è attivamente impegnata su più fronti per raggiungere l’obiettivo dell’OMS di eliminare l’epatite come minaccia per la salute pubblica entro il 2030:

1. Screening nazionale gratuito: L’Italia ha finanziato uno screening nazionale gratuito per l’infezione da HCV, rivolto ai cittadini nati dal 1969 al 1989, agli utenti dei Servizi per le Dipendenze (SerD) e ai detenuti in carcere (Decreto ministeriale 14 maggio 2021). Questo programma è già attivo o in fase di implementazione in diverse Regioni.
2. Piano nazionale per la prevenzione 2020-2025: L’adesione alle Linee Guida e alla normativa vigente per l’attuazione dello screening per HBV e HCV è uno degli obiettivi strategici del Piano Nazionale per la Prevenzione. La linea strategica degli interventi prevede la promozione di protocolli gestionali multidisciplinari specifici attraverso strumenti e canali appropriati.
3. Linee di indirizzo nazionali: Il Gruppo di Lavoro per la revisione del Piano nazionale per la lotta alle epatiti virali B e C, istituito presso il Ministero della Salute, ha prodotto il documento “Linee di indirizzo nazionali sui percorsi diagnostico terapeutici assistenziali per l’infezione da virus dell’epatite C”. Approvato in Conferenza Stato Regioni il 27 luglio 2022, questo documento mira a garantire un uso corretto ed omogeneo sul territorio nazionale degli strumenti terapeutici disponibili per il trattamento dell’infezione da HCV.